何万祥，宁县人，1915年生于一个贫苦农民家庭，从小给地主放牛。16岁参加工农红军第二十五军，1936年加入中国共产党。他原姓朱，因家中人常到部队找他回家，遂让党代表为他改名换姓叫何万祥。他个头不高，站队时总在排尾，打起仗来却总是冲在前头。1936年2月，中央红军东渡黄河，何万祥被选为“渡河先遣队”队员。他和其他队员一起驾着5条小船，冒着敌人的密集射击，英勇冲杀，功绩突出，被评为渡河英雄。

　　抗日战争爆发后，他随部队进入山东，先后任八路军一一五师教导二旅特务二连连长、滨海军区一营二连连长。1943年1月19日，何万祥所在二旅对盘踞在鲁南重镇郯城的日伪军发起进攻。战斗进行到21日时，驻扎在马头镇的400余名日军赶来增援，何万祥带领全连53名战士在城北门阻击。在指导员牺牲、弹药用完的情况下，何万祥同敌人展开白刃战，顽强地打退敌人4次疯狂进攻，胜利完成了阻击任务。1943年11月19日夜，何万祥化装成群众，利用敌军中的内线，巧妙地打开赣榆城城门，埋伏的兄弟部队迅速进城，将1600多名日伪军全部俘虏。

　　1941年1月下旬，滨海军区部署的歼灭汉奸匪首朱信斋的战斗打响。何万祥接受任务后，冒着连天炮火，用驳壳枪加手榴弹，轰开了敌人第一个地堡，接着又带领一个班一口气占领了几个地堡和一座炮楼，将朱部从东南角逼入西北角，最后用“烟攻”使朱信斋束手就擒，为滨海人民除了一大害。

　　1944年春，鲁中军区集结万余兵力及14个民兵中队，以鲁山为中心，在周围300里的战线上，发动了第三次讨伐伪“铁杆汉奸”吴化文的战役。何万祥所在的六团一营参加了这次战役。战斗中,何万祥冲在最前面。3月25日夜，敌人一挺重机枪对我军造成很大伤亡。为拔除这根“钉子”,何万祥挺身而出,壮烈牺牲在敌人枪口下,当时年仅29岁。

　　1944年7月7日，山东军区授予二连“战斗英雄连”光荣称号，并将何万祥生前所在的连队命名为“何万祥连”。解放后，当地政府将何万祥牺牲时的大泉山改名为“万祥山”，将山下公路命名为“万祥路”，并在英雄牺牲的地方树碑纪念。歌曲《我们的连长何万祥》唱遍了山东大地。1983年，宁县人民政府将烈士遗骨搬迁到县城烈士陵园安葬。1985年，山东电视台特摄制电视专题片《我们的连长何万祥》。

　　何万祥生前所在的红二连，现北京军区某机步团二连，每晚点名唱连歌，呼点英雄连长何万祥，全连官兵齐声答“到”；每年7月7日过“连日”，请老战士回连讲传统，英雄的光辉事迹仍在教育、影响着新一代军人。

　　何万祥在13年的革命生涯中，参加过长征，经历大小战斗500多次，屡立战功，曾3次荣获战斗英雄称号，名扬山东战场，为国家独立和民族解放做出了卓越贡献。

(刘秉政整理)